金色的植株在外力的強迫下不甘不願地抽出根須,緩慢地從宿主的血肉中游離,它纏繞上母體的樹須,被帶動著回到緒方體內。抽痛的感覺令手腕相貼的兩人都感到嚴重的不適，緒方強忍著反胃的沖動，閉眼說服自己忘掉這種感覺。

血液交融處產生了凝血現象,但因為生命之樹的緣故,即便是變性後的血液依舊被貪婪地吸噬殆盡。緒方默默地捏緊了拳,強制回收的生命之樹殘片沾染上他人的異能,那與她本身的能量格格不入，血脈內湧動著灼燒的輕微疼痛。

“可以了。”黑發少女勉強地站起身,手腕的傷口中生命之樹的金色樹須若隱若現,她示意讓草薙幫十束止血，自己則走到遠處扶住墻壁。胃中的不適感越發明顯，她緊蹙起眉，強迫自己重覆了幾遍深呼吸後還是壓抑不住地幹嘔出聲。

赤組的能量都是和周防相似的火焰，緒方自身的能量則是偏向於凍結封存性質的寒冰，從本源上來說就是對立的能量，在她體內相遇後需要一定的時間才能克化。這段過程對於緒方而言自然非常難熬，可憐的是沒有人能夠分擔她的痛苦，更毋庸提替代了。

胃裏空蕩蕩的，根本什麽都吐不出來，惡心的感覺除了加重胃部的痙攣再沒有任何其他意義。緒方脫力地背靠著墻壁，緩慢地滑坐到地，冰冷的感覺從腕部的傷口一路蔓延到胃部，生命之樹時不時抽搐幾下，尖銳的疼痛隨之撕扯神經。

當生命之樹代替骨骼支撐身體的時候，宿主是感受不到疼痛的，為了最大限制地發揮身體的潛能，痛覺是被隔離的。然而短暫的隔離並不代表疼痛的消失，相反的，當宿主再一次掌握身體的控制權時，堆積的疼痛會像潮水般洶湧而出。

此時的緒方就浸沒在無垠的痛苦之中，並非不想再調用生命之樹，而是在收覆殘片時無法動用它。她向周防搖搖頭，輕聲說了句“沒事”，接著忍住從骨節深處迸濺出的痛感抓住他的手指，在他的幫助下站起身。

“異能稍微有點不夠用。”她這麽向周防解釋，“之後多休息休息就好了。”

赤發青年沒有點頭也沒有答話，只是摸了摸她蒼白的臉。他的沈默讓緒方感到略微的不安，她主動拉住他的手，再一次承諾道：“沒事的。”

周防看了她一會，低低地“嗯”了一聲。

他放開手，目送她走向八田，那邊的草薙已經固定好了八田的動作，緒方重覆著之前的動作，再一次將生命之樹引入體內。八田的反抗比十束要強烈的多，幾乎在緒方劃開傷口的那一瞬間他就清醒了過來。

橙發少年本能地想要朝不遠處的赤之王撲過去，但被草薙緊緊地壓在了原地，不過這樣的動作卻令他與緒方緊貼的手腕分離了一段距離。緒方的臉色瞬間煞白，從兩人體內抽離出的生命之樹在半空中糾結交纏，血肉的殘須黏連在其上，殘忍又血腥的景象暴露在周防和草薙的眼底。

盡管她已經竭力補救、立刻制止了八田的動作，但另外兩人還是看清了整個過程。草薙微皺著眉沒有說話，周防則是第一時間掐掉了剛點起不久的香煙。

“沒事的……”緒方下意識地解釋著，卻連自己都覺得這句話蒼白無力，她不敢去看尊的表情，只能低頭看著手腕上的傷口，小聲辯白道：“只是看起來比較嚇人而已……不痛的……”

草薙擡頭和周防對視了一眼，那人琥珀色的眼眸中醞釀著深色的風暴，積澱已久的憤怒與抑郁已經到了瀕臨爆發的地步。

但是即便如此，赤之王還是耐心地等待緒方將殘片回收完畢。他俯視著她將自己的手腕重新包紮好，低著頭走到他身前，她的雙手交握在身前，過了很久才擡頭看向他。他並不言語，只是看著她，自以為將情緒隱忍得很好，實際上眸光卻兇得嚇人。

緒方不太想和這樣的周防說話，她應該安撫他的，但此刻的她不再是過去那種溫軟的性子，有些話即便心裏清楚卻不一定能夠流暢地說出口。她和他對視了幾秒，最終還是什麽都沒說出口，只是輕輕地嘆息一聲，轉身就想離開。

就連一旁的草薙都看出了赤之王的陰郁，他一手一個提起十束和八田，歪頭看著緒方道：“透醬，還是讓尊送你一程吧，身體情況很不妙啊……我先帶這兩個家夥回去了，回見~”說完，朝周防使了個眼色，繼而非常識時務地大步離開。

黑發少女在原地站了幾秒，聽見背後響起靠近的腳步聲。她單手按住抽痛的額角，頗有幾分無奈和不快，低聲道：“不管你說什麽我都不會覺得我做錯了，雖然抽離殘片的過程會讓宿主產生一定的痛感，但這已經是最溫和有效的方法了……”

被人從背後小心地環抱住腰，她的辯解聲瞬間卡殼。

帶著熱量的身軀從後方貼上她的背脊，摟住她的雙臂緩慢收緊，背後的人在她的耳邊表白道：“沒想責備你。”他的聲音沙啞而溫柔，低沈得仿佛在嘆息，“只是希望……你更直白一點。”

“疼痛、眼淚、傷口……想替你分擔這些東西。”他虛握住她受傷的手腕，不讓她有掙脫的機會，忍不住抱怨道：“好歹給個機會。每次見面都一副快要哭出來的樣子，我也會心疼的……餵，哭什麽！”

緒方冰冷的手指覆上他的手背，她抓緊了他的雙手，用力得仿佛這就是她的整個世界。她努力想笑起來，眼眶中積蓄的水光卻越來越多，“沒有想哭。”她低著頭小聲解釋，滾燙的淚卻直直地掉落下來。

周防親了親她發紅的眼角，有幾分好笑地問道：“真的？”

“真的沒想哭……忍不住了而已……”話語聲中的哽咽越來越清晰，她松開手，孩子氣地用手背抹著臉上的淚痕。才胡亂擦了幾下，手就被他握進掌心，“緒方。”他低聲叫她的名字，“一切都結束了。”

他握起她的手，吻了吻她發涼的指尖，眸中的琥珀色溫和而平靜。

“留下來。”他說。

王權者的挽留讓她無法拒絕。即便緒方清楚地知道她體內的生命之樹依舊是無法逾越的阻礙，但她還是抗拒不了這種如履薄冰般的幸福。她的身體狀況差得幾近崩潰，雖然她無比厭惡體內的寄生者，但此刻卻不得不感謝生命之樹維持住了她的基本生存需要。

重新被安置進S4的病房，緒方再一次被各種輸液管和金屬貼片包圍。醫師離開後，周防站在床邊看著她，她想主動握住他的手，但是手背上的針頭卻限制了活動範圍。少女有些沮喪地放棄了動作，她剛擡起頭想要說話，幹燥的嘴唇就被輕輕地觸碰了一下。

雖然只是蜻蜓點水般的輕吻，但還是讓緒方怔了好半天。

周防見到她的反應，不自覺地勾起嘴角。他俯身再一次吻上她，依舊是清淺安撫的輕吻，卻因為得到了她的回應而添了幾分旖旎。

“好好養病。”他親了親她的嘴角，“等著你。”

緒方反應了幾秒才明白他話裏的意思，她看了看自己手臂上的輸液管，露出個苦惱的表情。這個表情充分取悅了一直註視著她的赤之王，他低笑出聲，安撫地摸摸她的臉頰，問道：“累了嗎？睡吧。”

緒方：“你呢？”

赤發男人站直身子，將手插回衣兜裏，懶洋洋地反問道：“你覺得呢？”

“你也很累了吧？雖然很想叫你留下來陪我，不過和這個相比，還是更希望你回去好好睡一覺。”緒方望著他，坦白道：“去休息吧，不然我會有負罪感的。”

她停頓了一下，聲音變小了許多，“……不過等你睡醒了能來看我嗎？”

勸走周防後，早就疲憊至極的緒方閉上眼睛。她以為自己能很快入睡的，但不知為什麽，輾轉反側了許久，她卻還是很清醒。對於這種狀態的準確描述應該是身體疲乏，然而心神不寧，她想蜷縮起身，但腰側、膝蓋和小腿上的傷口卻不允許她這麽做。

緒方重又睜開眼，疲憊地盯著輸液管中一滴一滴落下的藥液。透明的液體沿著軟管被送入她的體內，冰冷的感覺從手背一直蔓延到小臂，她身體裏的能量近乎枯竭，薩克森之樹卻仍然不肯放過她，依舊在貪婪地汲取著她的生命。

其實她知道自己無法入寐的原因，無非是因為惦念著身體裏的樹。想要從樹的禁錮下逃離，哪怕過程再痛苦都可以，這樣的沖動越來越強烈，只是因為她太想和他長久地相伴了。

真的不想再分開了。

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